Ha hirtelen eltávolítaná az összes elektront egy anyagdarabról, vagy akár csak a vegyérték elektronokat, akkor kis térfogatban hatalmas pozitív ionkoncentráció maradna, ami hatalmas elektrosztatikus taszítást eredményezne egymáson. Mivel már nem rendelkezik az elektronok kötőhatásával, hogy ellensúlyozza ezt az taszítást, az anyag nagyon rövid sorrendben szétrobban egy Coulomb-robbanásnak nevezett folyamatban.
Ha néhány számot fel akarunk venni a dolgokba, tegyük fel, hogy van egy köbmilliméter vasunk, és atomonként hirtelen eltávolítunk egy elektront. Ez kiderül, hogy kb. 0,00014 dollár \: \ mathrm {mol} $ vas, de mivel Avogadro száma olyan hatalmas, ez körülbelül 8,491 dollár \ 10-szer = 10 ^ {19} dollár, és ennek megfelelő töltés körülbelül 13,6 dollár \: \ rm C $ a gömbben, egy olyan elektrosztatikus töltéseloszlás, amely körülbelül $ 1,6-szer 10 ^ {15} \: \ rm J $ energiát, vagy körülbelül $ 385 $ kilotonna TNT-t, azaz körülbelül húszszor nagyobb, mint a Hirosimát ellapító robbanás.
(És nyilvánvalóan ennyi energiát kell bevonnod ahhoz, hogy hirtelen eltávolítsd az összes elektront. Emberi szempontból ez egy $ 1 \: \ rm GW $ erőmű, amely megállás nélkül működik 18 nap. És amint a megjegyzésekben említettük, ez az energiamennyiség körülbelül húszszor nagyobb, mint a vas eredeti nyugalmi tömege.)
Eszerint, ha jelentősen kicsinyíti a dolgokat, akkor a Coulomb-robbanások meglehetősen ésszerű dolgokká és valóban fontos kutatási eszközökké válhatnak.Általában ezt kicsi (ish) molekulákkal és atomcsoportokkal (tehát néhánytól néhány százig terjedő atomokkal) teszi meg, ahol van néhány száz száz elektronja (több tíz kvintmilliárd helyett), és magasan eltávolítja őket-intenzitású, nagy fotonenergiájú sugár szabad elektronelézerből (FEL) származik.A folyamat során megszerezheti az egymolekulás röntgendiffrakciós spektrumokat, információkat arról a kezdeti szerkezetről, ahonnan az atomok a robbanás után repültek, vagy csak megismerheti az ionizációs és a robbanási folyamatok fizikáját.Kellemes áttekintéshez lásd: Christoph Bostedt ezen diáit, vagy a Google keresésében található cikkeket.